Tim Sweeney

Ο Tim Sweeney στη σύγχρονη εποχή είναι γνωστός ως ο ιδρυτής, μία από τις πιο διάσημες και επιτυχημένες εταιρίες βιντεοπαιχνιδιών όλων των εποχών, την Epic Games καθώς επίσης και από την πιο σημαντική του εφεύρεση την Unreal Engine¹, όπου ήταν ένα από πρώτα και πιο χρήσιμα διαδραστικά συστήματα ανάπτυξης βιντεοπαιχνιδιών και τρισδιάστατων γραφικών που χρησιμοποιείτε ακόμη και τη σήμερον ημέρα. Με αυτόν τον τρόπο, ο Sweeney είχε ως όραμα να φέρει επανάσταση στον τρόπο στον οποίο φτιαχνόντουσαν τα βιντεοπαιχνίδια εκείνη την εποχή, δίνοντας την ευκαιρία στους χρήστες της Unreal Engine να δημιουργήσουν πολύ εντυπωσιακά και ρεαλιστικά τρισδιάστατα περιβάλλοντα καθώς και γραφικά για τα παιχνίδια τους, σε σημείο που δεν θα διαφέρουν με το φυσικό περιβάλλον.

Figure 1: Η Unreal Engine είναι μια μηχανή-εφαρμογή, σχεδιασμένη από την Epic Games, η οποία είχε ως σκοπό να διευκολύνει τον χρήστη της να δημιουργεί βιντεοπαιχνίδια με τριδιάστατα περιβάλλοντα χωρίς να τα γράφουν με κώδικα από το μηδέν. Πιο συγκεκριμένα, η Unreal Engine 3, που παρουσιάστηκε για πρώτη φορά τον ιούλιο του 2004, κάταφερε να εκπληρώσει πλήρως αυτό το όραμα έχοντας συμπεριλάβει έναν νέο τρόπο προγραμματισμού ο οποίος δεν περιείχε κώδικα, το kismet, όπου επέτρεπε σε κάθε developer να συνδέει μοτίβα σε μορφή διαγράμματος, προκειμένου να προγραμματίσει το βιντεοπαιχνίδι του. Αργότερα αυτό το εργαλείο έγινε πηγή έμπνευσης για την επιτυχημένη Unreal blueprints, στην τέταρτη έκδοση της Unreal Εngine.

Ο Sweeney γεννημένος το 1970 στην Potomac, της Maryland, τον ενδιέφεραν πολύ για το πως λειτουργούν και κατασκευάζονται οι μηχανικές και ηλεκτρονικές συσκευές, έχοντας με αυτόν το τρόπο επιδιορθώσει μόνος του πολλές από αυτές μέσα στο σπίτι του. Έπειτα ξεκίνησε να τον ενδιαφέρει ο τρόπος στον οποίο προγραμματίζονται τα arcade games, αλλά όχι να παίζει με αυτά και αυτό το συνειδητοποίησε με το Atari 2600² που είχε αγοράσει οικογένειά του διοτι αντί για να παίξει με αυτό του φάνηκε πιο ενδιαφέρον να μάθει πως έχει κατασκευστεί και προγραμματιστεί.

Figure 2: Σε αντίθεση με τους πρώτους μικροϋπολογιστές εκείνης της χρονιάς η κονσόλα της Atari εστιάζει μόνο στην διασκέδαση με βιντεοπαιχνίδια, τα οποία αγοράζονται όπως τα βιβλία και οι δίσκοι και φορτώνονται με εξωτερικές κάρτες μνήμης ανάγνωσης. Αντί για πληκτρολόγιο έχει μοχλό για τον έλεγχο των χαρακτήρων στα βιντεοπαιχνίδια. Ο βιομηχανικός σχεδιασμός ταιριάζει με αυτόν της τηλεόρασης με την οποία συνδέεται ως συσκευή εξόδου και με την βοήθεια του βιντεοπαιχνιδιού Space Invaders δημιουργεί μια νέα κατηγορία διαδραστικού υπολογιστή.

Στο 19ο έτος της ζωής του, ξεκίνησει τις σπουδές του ως μηχανολόγος μηχανικός στο πανεπιστήμιο της Maryland όπου δεν κατάφερε ποτέ να πάρει το πτυχίο του. Ωστόσο όμως το κύριο του ενδιέφερον βρισκόταν εξαρχής στην επιστήμη των υπολογιστών, πιο συγκεκριμένα στον προγραμματισμό βιντεοπαιχνιδιών, έτσι έχοντας τον υπολογιστή που του είχε δώσει ο πατέρας του, κάποια στιγμή αποφάσισε να ξεκινήσει να δημιουργεί βιντεοπαιχνίδια, τα οποία ύστερα θα μπορούσε να τα πουλήσει. Λόγο αυτού του γεγονότος, οδηγήθηκε στην ιδέα να προγραμματίζει βιντεοπαιχνίδια με τη χρήση text editor. Με αποτέλεσμα, το 1991, επειδή δεν του άρεσαν οι text editors εκείνης της εποχής κατέλειξε να δημιουργήσει το δικό του σύστημα ανάπτυξης βιντεοπαιχνιδιών και το ονόμασε ZZT. Γνώριζε πολύ καλά ότι αυτόν τον editor μπορούσε να τον πουλήσει κύριως σε άλλους developers, έτσι με την βοήθεια του Scott Miller και του πατέρα του, ιδρύωντας την δικιά του εταιρία την “Potomac Computer Systems”, κατάφερε να πουλήσει πολλά αντίγραφα ξεκινώντας την καριέρα του ως developer βιντεοπαιχνιδιών.

Έπειτα, το 1998 κατάφερε να συγκλονίσει τον κόσμο, παρουσιάζοντας το μεγαλύτερο του project, την μηχανή άναπτυξης βιντεοπαιχνιδίων, Unreal Engine¹ καθώς και το ενυπωσιακό, τρισδιάστατου περιβάλλοντος, βιντεοπαιχνίδι που ανέπτυξε μέσω της μηχανής αυτής, το UNREAL. Ο αρχικός του στόχος με αυτό το project, δηλαδή να εντυπώσιάσει μεγάλους developers και εταιρίες βιντεοπαιχνιδιών προκειμένου να την χρησιμοποιούν και εκείνοι για την ανάπτυξη των δικών τους βιντεοπαιχνιδιών, είχε επιτέλους επιτευχθεί. Με την επιτυχία της Unreal Engine, αποφάσισε ο Tim Sweeney να μεταονομάσει την εταιρία του στην γνωστή ως και σήμερα Epic Games.

Τέλος, αναπτύσσοντας τα παιχνίδια του μέσω της Unreal Engine, η οποία εώς και σήμερα έχει 5 διαφορετικές και επιτυχημένες εκδοχές, και πουλόντας τα μέσω της Epic Games έχει καταφέρει να φτάσει στο σημείο που είναι σήμερα, έχοντας κάποια από τα πιο επιτυχημένα βιντεοπαιχνίδια όπως το Unreal Tournament, το gears of war και το βιντεοπαιχνίδι που κατάφερε να κάνει τον Tim Sweeney δισεκατομμυριούχο, το γνωστό fortnite.

fig:Unreal-Engine ↩ ↩²
fig:Atari-2600 ↩